上世纪三十至四十年代，上海花鸟画称江寒汀、唐云、张大壮、陆抑非为“四大名旦”和江南花鸟画四才子。江寒汀能为四人之首自有其过人之处.他不但是在艺术上享有盛誉，为人的情义也有极高的口碑，故有“小孟尝”之称。正是画品、人品俱高。 

　　“江虚谷”的由来 

　　年轻的江寒汀随父亲到上海，父亲同朋友合办了一个花边出口公司，他自己却立志投身书画事业，在上海广交朋友。经常活跃在书画团体中,结识张石园、高野侯等，并和他们建立了亦师亦友的深厚感情。江寒汀生性亲和，虚心向他们请教，认真地提高自己的绘画水平。他深知要成为一位真正的画家，来不得半点的虚伪。画家手中笔代表着自己的人，正是有这样的画品看人品的信念，加上他的才智，使他的艺术技艺突飞猛进，引起了人们的广泛关注，从而奠定了终身投身于绘画艺术的基础。 

　　天有不测风云。一九三一年，江寒汀的父亲患病过世，奉养母亲及家人的生活担子一下子都落在他一个人身上。江寒汀是一位非常豁达乐观的人，不会向困难低头，但生活是一件最现实的事，柴、米、油、盐一样不可少。和他私交甚好的张石园劝他画虚谷以解生活之必需。文人的清高不能换来粮食，只有一家人吃饱了饭，才能去追求自己的梦想，倘若饭都吃不饱，人还有什么理想可言？为求生计，江寒汀就画起了虚谷，“江虚谷”一入市场，马上就得到收藏家的青睐，很好换钱。但他是有原则的，不到万不得已是不拿虚谷换钱的。我听江寒汀堂弟江石邻说过：“每当阿嫂用量米勺敲米缸，就表示家中快没米了，得画虚谷了。换米要紧，一般是不画的。”早先“江虚谷”的款是请一位姓陈的先生写的，因为自己写不好。这位姓陈的是个吸鸦片的，每次请他写款，又要付钱，还要等他吸完鸦片，才慢慢地动笔。这叫他等得心烦，心里火了，有什么了不起，难道我就学不好？回到家他就学虚谷的字，渐渐地，他写的虚谷要胜他多了，以后所作的虚谷都是他自己一手落款，不用仰仗他人。其实在三十年代初，虚谷的画原本并不怎么受重视，可经这么一折腾，虚谷的画解决了江寒汀的饭，江寒汀造就了虚谷的名望，他俩互相照亮。唐云有诗赞道：“寒汀饮得酩酊后，徒笔能钩虚谷魂。”我见这张《竹荫趣图》（图一），是江家所藏唯一的一张“江虚谷”。新中国成立后，江寒汀有时也仿些虚谷的画，但是全部落自己的款。唐云先生曾题《寒汀先生戏仿虚谷笔意》册页:“虚谷画多枯笔涩笔，微乏丰润之致，故友寒汀老兄，偶拟其意，不仅得其笔法，华茂之气，活跃纸上，有过虚谷。” 

　　严律自己宽容他人 

　　江寒汀虽然成名，且成大名，但他始终保持严律自己的风格，对自己的画作更为严谨，一丝不苟地画好每一幅画，从不马虎。认为画名是人们认同他的画的一种赞语，决不能认为自己有名了，画就自然是名画。要对得起大家，把人们的赞誉，看作一个动力，使自己的画艺精益求精，而万万不能自以为是，从而不辜负人们的期望。 

　　一九六O年，江寒汀在朵云轩开画展。当天参加的人很多，作品一下子几乎全给爱好者订去，有的作品在几天中给人反复订购，这是展览会上少见的。这场空前热闹的画展也引来了国外的艺术家，特别是前苏联的艺术家。苏联艺术家当时非常注意写实，当他们见到江寒汀写实的花鸟大为赞叹。江寒汀笔下的各种鸟类千姿百态，各类假山植物，各异花种有的含苞，有的怒放，细致展现中国画的写实美丽。他们随即请求带江寒汀作品到苏联去开展览，让苏联的人们更为了解中国的绘画艺术。岂料江寒汀当场回绝。因这些作品大多已给国内的爱好者订购，这是人的诚信，来不得半点马虎。如要出国展览可以以后再画些作品，以供艺术交流。苏联艺术家对江寒汀的为人处事大为赞同，后来还专程到画院去看望他。有位画家一定要江寒汀为他做一回模特，让他画张像。夸江寒汀是一位了不起的中国画大师，能为他作画是一件无上光荣的事。江寒汀见苏联画家真诚，欣然同意。（图二江寒汀和苏联画家在一起，后面的画，即是苏联油画家的作品），后来苏联艺术家再三叮咛，要江寒汀抽空多画点作品，将来到苏联开展览。 

　　之后一两年，江寒汀得闲便在家中画画。虽然展览尚未开成，江寒汀却已辞世，然而幸好有了这些苏联艺术家的邀请，使江寒汀得以为世人留下了好些作品，至今留在江家一些无款的画，基本上都是当时准备开展览之用的。这是一种幸运，也是一种遗憾。 

　　一生献给中国画 

　　江寒汀十六岁在故乡常熟随陶松溪习花鸟画，十七岁随陶先生到上海，居留了一年时间。随先生到九华堂、朵云轩等地，看了不少名家作品，也同时观摩到很多古代名作，接触到画界人士，增长了见识，提高了眼界，使他充分明确地领悟到陶先生强调的学画理论：“学画要临稿，要一丝不苟，一为锻炼用笔，二为收集素材，以后创作就能得心应手。”学画时必须一步一个脚印，但在创作上就不能依样画葫芦，一成不变，尤其在布局上，走老路必须继承与发展，走有自己思想的路（图三）。由于对绘画有了充分的认识，他更注意写生，更细致地观察大自然。在临写古人画的同时，更注重禽鸟的神形。回故乡后，他经常清晨上虞山至日暮，观察林中鸟的各种姿态，鸟的起、降、飞回、啄食、鸣叫、宿眠、斗打，一一了然心中，夜深人静的时候，将其一一背摹于纸上。临摹大量的古今名家稿本，对华新罗最为用功，在中国画的各种技法，如双钩、没骨、浅绛、青绿均能运用自如。在其花鸟的布景中，凡各种植物，如石榴、梧桐、兰竹、芭蕉、湖石、池塘、柳枝点缀生活，遂生意境，将各类禽鸟的生活习性更有悟彻会心处，故在其笔下的禽鸟无一不栩栩如生，呼之欲出。在四十几岁绘制的百鸟长卷，结构之严谨，章法其巧妙，是世人无可比拟的，从中能充分体现出江寒汀在绘画艺术的成就，吴湖帆在《七百鸟长卷题跋》中写道：“吾友寒汀道兄，性喜养禽鸟，纱笼列陈，不少百计。三十余年之经历，凡各种鸟性，俱能稔悉，飞鸣宿食之态，仅在目中，更积三十余年学画之功力，一一写之、摹之、传之、章之，成画卷十本，凡鸟百种，不独生趣盎然，色彩煊烂已焉。”在这题跋中充分体现出吴湖帆对其独特的笔下功夫和对禽鸟的细心观察以及独有的见解的赞美。 

　　江寒汀不但对绘画有其独特的见解，在教育学生方面更为出色。他众多的学生，无一不为自己老师感到自豪。老师教他们学会了绘画，更使他们懂得做人。如已故的孙悟音、乔木、蕉雨、江圣华等，仍活跃在画坛的有富华、钱行健、杨正新、陈世中、房介复等，都是海上画坛花鸟画的佼佼者。他培养学生只问资质不问出身，他的学生中有店员、工人、学徒、手艺人和农民。对这些平平凡凡的老百姓，他不仅不计报酬，还给清贫的学生送笔送纸。在教育学生他总能做到因材施教。唐云、邵洛羊为《江寒汀画集序》中这样写道：“对中国画，江寒汀根基深厚，十八般武器娴熟，在教学中就显露出来，他因材施教，循循善诱，任颐的，虚谷的，华的，林良的，吕纪的，甚至宋、元诸家的工笔花鸟画，都能当场动笔，一一示范，绘画技巧具有如此能耐，海上罕见。” 

　　六十年代初，正当学生一一成才，自己生活较为安逸，创作条件优越、艺术造诣走向辉煌之际，江寒汀决心在自己厚实的基础上寻求变法，自己推翻自己，创一个真正的继承与发展的新局面。无奈天妒英才。一九六三年二月六日(农历正月十三日)遽然与世长辞，徒为后人留下数不尽的遗憾。