塑料钞，也称塑胶钞票，一种由高分子聚合材料印制的货币，是具有较高技术含量的新一代货币。其独特的防伪功能更是为世界各国所关注。
 
    自钞票诞生以来，植物纤维纸一直是印制钞票的主要币材。现代，随着科学技术的发展，人们开始寻找新型币材。于是，20世纪80年代塑料钞票应运而生了。1984年位于英国西北部海岸附近，爱尔兰海中的英国马恩岛政府发行了一种面值1英磅的塑料钞票，这是世界上第一张塑料钞票。这种钞票比普通纸质的钞票厚一些，略重一点。它比纸币耐用得多，容易保存，且能防水。尽管当时受技术水平的限制，塑料钞票上还难以采用先进的防伪技术，容易伪造，但此举仍不失为更新钞票印制载体的一次有益尝试。 

    1966年，澳大利亚发现了一个试图伪造10元澳元的集团，联邦储备银行决定改变现行的印钞技术。1968年，联邦储备银行和科学与工业研究组织（COIRO）确定实施一项聚合物类材料和变光图案（OVD）相结合的：塑料货币方案。经过20年的研制，1988年1月27日 澳大利亚发行了建国200周年塑料纪念钞，面值10澳元。钞票的正面图案描绘200多年前英国移民者乘一艘双桅帆船抵达悉尼时的情景，背面印着澳大利亚本土艺术图案，中间是一位年轻的澳洲土著人肖像。这种塑料钞票上采用了多种最先进的防伪措施，如“透明视窗技术”，视窗中间为最早发现澳洲大陆的英国航海家詹姆斯·库克船长的肖像，这是世界上最早采用激光全息图像作为安全措施的钞票。这种钞票推出后受到广泛欢迎，人们争相兑换收藏。此后，澳大利亚政府逐步用塑料钞票代其他种面值的纸币。在1992年至1996年期间，澳大利亚每年发行一枚塑料流通钞，面值分别为5元、10元、20元、50元、100元，成为世界上第一个拥有整套塑料流通钞票的国家。 

    中国人民银行于2000年11月28日起在全国发行了《迎接新世纪》纪念钞一套一枚，简称“龙钞”。该纪念钞面额100元，票幅长165毫米 ，宽80毫米。票面主色调为金黄色，正面主景是以北京九龙壁“升龙”为设计依据 ，“龙”的左侧为“火珠”吉祥图案，票面左侧透明视窗为“天坛”图案，右侧为动态全息标志。 背面主景为迎接新世纪的代表性建筑——中华世纪坛，上方为中国传统“飞天”图案和“中国人民银行”汉语拼音，右上方为中华人民共和国“国徽”图案，右下方为蒙、藏、维、壮四种民族文字的“中国人民银行”字样和面额 。这是新中国发行的第一套塑料钞票。 发行数量为1000万套。龙钞与现行人民币具有相同职能，与同等面额人民币等值流通。 

    塑料钞票具有纸质钞票无可比拟的优越性：油墨不易渗透和扩散，线条清晰度更高，难以伪造；耐久性强，在正常情况下使用寿命是纸币的4倍，可以大大降低旧钞回收成本；没有污染，比一般纸张更容易回收利用；不吸收潮气，不会膨胀变形，不易沾染细菌，更不会粘连。 因此作为一种高技术含量的新型币材，塑料钞一经问世就吸引了世界上许多国家货币发行当局的注意力。现在，世界上已有二十几个国家和地区发行塑料钞票，用以取代纸质钞票，除澳大利亚外，还有西萨摩亚、巴布新几内亚、斯里兰卡、罗马尼亚等。新加坡、泰国、印度尼西亚、科威特等国也曾印制过塑料钞票。据悉，美国等许多国家也正积极开展有关的研究，预计不久的将来，会有更多国家的人民使用上新型的塑料钞票。 有迹象表明，塑料可能逐步取代纸钞。