清代初期建立了一种银钱同时并用的货币制度，即国家财政收支、大宗交易多使用银两，民间商贸及零星交易活动多使用制钱。

    鸦片战争以后，尤其到了甲午战争以后，随着中国社会经济结构的变化和财政收支内容与规模的扩大，其固有的弊端越来越充分地暴露出来，并发展到积重难返、无法运行的程度。由此而产生了严重危害，晚清政府采取了一系列改革措施。

    1889年，广东造币厂采用机器试铸七钱二分重量的银元获得成功。1894年湖北造币厂又开铸了与广东银元大小重量相同的银元。两厂所铸银元因式样美观、成色划一，故深受商民们的欢迎。其他省份看到广东、湖北两地所铸银元不仅能行销于市场，而且还可以获利，也纷纷购机仿铸。其结果，一方面使市场上银元数量大增，另一方面又使本来就很复杂的货币单位更加混乱，即重量、成色不一，市价高低不同。

    光绪二十九年（公元1903年）七月，清政府拟订了《整顿圜法章程》十条，其中提出银币专由造币总厂制造，保留南洋（江南）、北洋、广东、湖北四局为分厂。

    在制造银元的同时，许多人提出了制造金币的主张。进入20世纪，兴起了关于建立本位制度的讨论，有人主张中国实行金本位制，在黄金储备不足的情况下，可以先实行金汇兑本位制（亦称“虚金本位制”）。这种币制以黄金确定价格标准，但国内实际流通的是银元，银元按黄金价值流通，是黄金的价值符号。

    在金本位制尚无实行条件时，当时普遍主张先实行银本位制。在此前提下，又产生了货币单位的“两元之争”。即有人主张银元重一两，有人主张重七钱二分，即以元为单位。

    据《大清新法令·第六类财政货币》和《光绪朝东华录》记载，湖广总督张之洞起初也坚持重七钱二分意见，但后来却极力主张改铸一两制为银元单位。他说：以前各省所铸七钱二分为单位的银元，是仿照墨西哥银元，意为在通商口岸抵制外国银元的权宜之计。现墨西哥银元在市场上已占优势，若自铸银元仍仿墨币重量，恐怕更不能对抗外国银元的竞争。而中国一切赋税均以两钱分厘为单位，若继续开铸七钱二分制银元，与原有银两同时使用折算，极为不便。不如由湖北银元局铸造库平银一两制银元，先行试用，然后逐步推广。

    他的这一建议得到许多督抚的赞同，户部也同意采纳。于是，光绪三十年（1904年）张之洞在湖北开铸了一种大清银币，重库平一两（37克），背面为双龙戏珠图。分为大字和小字两种版式。依照《中国硬币标准目录》的记载，铸量为64.8万枚。

    湖北双龙一两银币默默地见证了中国近代的“两元之争”，由于铸量少、流通面窄，越来越为藏家所珍视。