燕国流通使用货币中的刀币，是先秦时期“齐刀”、“燕刀”、“赵刀”三大系列的刀币之一。而“燕刀”主要又是“明刀”，由于在这种币面上铸有一个“OD”字符号，此字的形态变化很大，对于它的解释，诸家各异，有明、易、燕、召等，故而称“燕明刀”，又称“明刀”。

　　明刀按其形分为圆折、方折 磬折 两种；圆折刀与晚期尖首刀相近，系战国早期铸；身、柄交接呈匀称圆弧形，铭文多呈斜向椭圆形，或笔画方折；刀宽铜好，通长13—14厘米，重14—19克。方折刀多出战国中期以后，刀背弯曲可见折角，状如古磬壁缘，又称“磬折刀”，铭文扁折如眼，体窄铜粗，通长12—13．5厘米，重12—18克，后又减重。明刀背文异常繁杂，据已出土者计约在450种左右。文字多为记数、记物、记状；单字如一、二、五、鱼、鸟、日、化、工、行、左、右、内、外等，词组往往以左、右、内、外开头分四个系列，如：左乙、左八、左下一、右丁、右上、右邑、内十、内同等。另有难解的符号标记多种。据有些研究者分析，背文可能系标明鼓铸炉次或记官定范序。

　　明刀因铸量大、流通广，出土遍及河北、辽宁、内蒙、山东等十个省市，远至朝鲜、日本。仅燕下都河北易县一带，自1966年以来出土即不下30起，数以千万计。故明刀是刀币中最常见的一种，其量超乎方足布。然所见以方折刀为主，圆折刀则较少。