著名经济学家阿尔钦(Alchian)曾经说过：“价格决定什么比什么决定价格重要。”对于艺术品拍卖而言，这个洞见非常重要。因为长期以来，收藏者、经营者和艺术家最为关心的问题，几乎一直都是“什么决定拍卖价”。但事实上，拍卖价的复杂性让我们不得不关注“拍卖价决定什么”这个同样重要，甚至更为重要的问题。

　　拍卖价的真实性

　　拍卖价很复杂。在近年的艺术品拍卖市场上，艺术品拍卖“发现价格”的传统功能似乎正在人们的观念中“消失”，“拍卖价≠成交价”的观念则开始渐渐深入人心。在许多人眼里，艺术品似乎只能沿着历史上的拍卖记录“微移”才叫“合理”。一旦成交价大幅度飙升，甚至创出所谓的天价，就很容易引来一片质疑之声。举例来说，2004年6月26日，陆俨少的《杜甫诗意百开册》在北京翰海拍卖公司举办的春季拍卖会上以6930万元(含佣金)的价格成交。2006年9月25日，有专家“怒揭黑幕”，透露说《杜甫诗意百开册》的私下成交价其实只有1800万元，6600万元(不含佣金)的公开拍卖价，是为了“便于买家好转手卖出”。鉴定专家立即成为了艺术市场上的“揭黑英雄”。

　　耐人寻味的是，2007年1月19日，此事又生波折。在拍卖公司出示了买家的汇款凭据和公司的纳税凭据，而且表示“翰海对此事保留起诉权”之后，拍卖公司、买家杨休和“揭黑英雄”就此事进行了沟通。昔日的“揭黑英雄”表示：“《杜甫诗意百开册》假拍一说，自己只是听别人这么说，没有经过调查。在重庆演讲时，因为临时想举个例子，一时想不起别的，而这件拍品的影响大，记忆深刻，当时就脱口而出了。”虽然事实的真相究竟如何，也许只有从头看到尾的老天爷才知道，但我们可以肯定的是，拍卖价的真实性绝对是一个复杂的问题。

　　拍卖价的随机性

　　中国嘉德国际拍卖有限公司董事总经理王雁南在2007年春拍开始之前接受媒体采访时表示：“书画也好，古玩也好，真正的精品其实不会被行情所左右，在任何时候价格都是坚挺的。”但遗憾的是，就我们的经验观察而言，事实显然并非如此简单。

　　在中国嘉德举办的2003年春季拍卖会上，最值得期待的两件拍品——郎世宁的《平安春信图》（右图）和石涛的《竹西之图》皆以300万元的价格起拍，分别拍到了440万元和420万元。但都没有达到保留价，并因此而流拍。

　　在中国嘉德举办的2004年秋季拍卖会上，被《石渠宝笈》收录过的《太真上马图》，虽然在年代问题上有点争议——既有专家认为是五代周文矩之作，也有专家认为是宋代的作品——但专家们却一致认为，该画完全可以同国宝级的《簪花仕女图》和《韩熙载夜宴图》相媲美。这件拍品以880万元的价格起拍，最高出价为1100万元，因为未达保留价而流拍。

　　在中国嘉德举办的2005年秋季拍卖会上，备受各界关注的98块“梦斋甲骨”以350万元的价格起拍，一直拍到了440万元，也因为未达保留价而流拍。

　　在中国嘉德举办的2006年秋季拍卖会上，一代学术大师陈寅恪的111种纸本遗稿以180万元的价格起拍，最后拍到了290万元，同样因为未达保留价而流拍。

　　事实上，对于艺术品拍卖而言，随机性的影响非常之大，不容小觑。即使是举世公认的精品力作，只要“天时地利人和”缺一，照样可能乏人问津，甚至可能意外流拍。任何艺术品的顺利成交都会受到系统性风险和随机性因素的影响。根本就不存在所谓“不被行情所左右，任何时候都坚挺”的艺术品。