当代油画教育存在的危机至少被双重的表象所掩盖。一个是国内这几年油画市场的持续升温和表面的繁荣。另一个是从1997年艺术类专业扩招后，各大美术学院或综合性艺术学院的油画系一直是艺术类考生报考的热门专业之一。其实，作为美术学院的管理者，或者作为教师的艺术家大多都洞悉油画教育出现的种种弊端，但当这些问题还不至于影响到大家的既得利益时，于是，潜在的危机“被有意的漠视”了。概言之，这集中体现在以下几个方面：
　
　　首先是图式生产与图式复制。按照艺术市场的规律，艺术家和艺术作品是保证艺术市场正常运行的最重要的因素，艺术市场要保持长期的活力就需要有新的艺术家不断的加入。由于中青代这个艺术家群体是一个有限的资源，而且这批艺术家成名早，画价高，升值的空间不大，所以，推动艺术市场前进的重任自然地落在了更为年轻的艺术家和在校学生的身上。由于在校学生的画价低，方便抄作，于是画廊便与批评家、策展人、艺术媒体、拍卖公司进入一种“合谋”状态，以不同的方式在各个美院实施“挖掘”和“包装”新人的计划。既然年轻的艺术家要进入艺术市场，艺术家自然就应尊重艺术市场的规则。

    艺术市场衡量一个艺术家能否成功的标准，最首要的条件便是看你是否具有鲜明的个人图式。个人图式就是一个身份标识，就像一个新上市的产品具有自己的标志和品牌一样，这样才能在艺术市场上与其他艺术家进行区分。例如，有人是画狗的、有人是画假山的、有人是画瓷器的……于是，艺术市场就会将某某人的中山装、某某的旗袍、某某的青花等作为艺术家的代名词。所以，每一个艺术家都在努力寻找一个不同与他人的图像识别符号。

    但是，个人图式也是一个陷阱，也是一把双刃剑。对于年轻的艺术家而言，如果没有个人图式这就意味着失败；但对于一个进入市场的艺术家来说，个人图式又是不能轻易改变的，如果改变就可能失去了自身与他人相区别的图像特征，于是艺术家自觉地进入了个人图式的不断复制中。于是图式制约了艺术家的继续前进，同时对艺术教学也产生巨大的阻碍，因为年轻的学生根本就不能摆脱图式的束缚，大胆的寻求新的可能性。更可怕的是，正是艺术市场这种潜在的逻辑使得学院老师和学生之间心照不宣，老师的教学和学生的学习都自觉地以适应艺术市场的“个人图式”而展开，最为严重的后果是，甚至许多学院开始取消油画综合材料工作室，放弃油画教学领域中实验艺术这个教学环节。在艺术市场的冲击下，当代油画的界限不但没有向多元化方向拓展，相反开始萎缩和回到最传统的架上状态。
　　
　　其次是图像的表层化与庸俗的社会学。图像在当代油画创作中实际上担当了两个功能。一个和个人图式一样，保持自身在艺术市场上和其他艺术家的区分。就像你是画青花、我是画假山的，你是画旗袍，我是画大脸人物头像的一样。另一个方面是，图像与庸俗社会学阐释方法相结合，特别是在一些批评家看来，只要画面有跟现实的政治、社会、日常生活发生关系的图像，其作品都是有社会意义和当代价值的，都是“社会学转向”的产物。前者的问题是艺术家丢失了真诚，后者的问题是假借当代艺术的概念将艺术本应该具有的文化价值庸俗化了。

　　不能否认，当代油画已进入一个图像泛滥的时代。所谓的“图像泛滥”主要体现在以下方面：一种是“泛政治波普”的图像。艺术家开始滥用各种文革的经典图式，如各种传单、批量复制的宣传画、大字报、大标语、经典样板戏的样式来创作；或者利用各种毛时代的图像符号，如毛泽东像章、红袖章、五角星、红皮书……等等。另一类是“卡通化的”图像。从2004年开始，卡通化表现出了强劲的势头，仿佛在这些年轻的艺术家眼中，一切形象都在“卡通化”。还有一类便是各种公共图像或现实的生活图像，然后被艺术家进行稍许变异便使作品具有了一种青春残酷的精神品质。

    由于任何图像都有着自身的文化印记，像任何语言符号都在自身历时和共时性的能指和所指中具有不同的意义一样，即使艺术家随意的将任意的图像放在画布上，由于上下文语境和符号的生存空间发生了变异，按照符号学的方式理解，其意义将向四处“弥散”。正是这种图像和符号自然生成的过程，却成为某些批评家进行作品阐释时的一种社会学方法，强行将这些图像与当代社会文化牵强的结合在一起，将社会学的方法庸俗化。这种图像的生产规则对学院教学的影响无疑是潜在的，对于大部分学院的油画教学而言，学生能否将一个图像表现得与众不同且具有强烈的视觉感染力便成为了油画教学中最重要的环节。