龙袍这东西既复杂又简单，说它复杂，因为我们可以从帝王的秘史、文物的价值、文化的研究、织绣的工艺等等方面对它展开研究；说它简单，是因为龙袍的意义就是——皇帝的衣服。

　　无论从哪个角度看，龙袍都称得上是终极服装。

　　凡是皇帝穿的衣服（主要是外衣）现在都笼统地被称作龙袍，但是如果要说清楚皇帝一生大概有多少件龙袍，恐怕对谁来说都是一个难题，因为实在太多了。根据不同的用途，龙袍分为礼服、吉服、常服、行服、便服、雨服六类，在什么时间、什么场合下皇帝穿什么衣服有着明确的界定。

　　礼服——在祭祀宗庙、社稷大典、登基大典、大婚及元旦朝贺等重大典礼场合穿用。

　　吉服——正装。规格仅次于朝服。在庆贺岁时节令、婚嫁礼仪、生辰庆典、班师典礼等公务活动场合穿用。在严格意义上，吉服才应该是通称的龙袍，是皇帝最常穿用的服装。

　　常服——公务装，在非正式场合穿用。

　　行服——旅行装，出巡、行旅途骑穿用。

　　便服——休闲装，日常起居、休闲时穿用。

　　雨服——雨衣，雨雪天气时的罩服

　　清朝的龙袍是清太宗皇太极根据满族固有的服饰习尚，参照明代的服饰制定的，其后又作过不断的补充修订，到乾隆皇帝时趋于定型，乾隆三十七年厘定清代服饰制度，绘图载入《大清会典》。以后没有太大的变动。皇帝对自己的衣服也分外上心，每次制作都要有专门部门将龙袍的样子呈给皇帝过目，通过后才可制作。

　　虽然宫禁森严，但是仍有一部分龙袍流落宫外，混迹民间。流落的途径大致有两种，一是皇帝，把自己的衣服赏给王公大臣，作为一种圣眷恩宠，让臣子们回去光耀门庭；另一种情况是清末皇室势微，宫禁松弛，一些太监宫女监守自盗，卷几件衣服出去卖钱是常有的事，皇帝的衣服多、架子大，也不会为这点事来一场严打。

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