现在给艾丹的身上贴个标签挺难的，前些年，他给人的印象是个作家，出过几本书，题材涉及到诗歌、散文、报告文学、小说。但最近几年，他对玉器收藏情有独钟，做古董买卖显然比写作挣钱，写作也几乎荒废。但他写了一本《玉器时代》，这是他20多年的收藏心得，他试图通过手头那些宝贝玉器证明在中国历史上有一个“玉器时代”。

　　这是艾丹收藏的目的，他收藏的玉，主要是用作研究，他不想拿到拍卖市场上交换，也不想等着玉器升值后再挣笔钱。和很多收藏玉的人不同，艾丹只收藏商代以前的玉。他说:“有一天我会把这些收藏品送给博物馆。”

　　最开始，艾丹对收藏产生兴趣是受父亲艾青的影响，他的性格和生活态度也比较随意，用他的话讲就是“没什么目的性”。恰恰是这种没目的性的生活态度，反倒让艾丹有了一个目的。“我的爱好来得比较早，因为受上一辈影响，我的父亲喜欢收藏艺术品。从小我父亲的行为影响我，因为我本身不是一个一生很明确去生活的人，比较懒。

    但是生活血脉里又有影响，喜欢过一些比较有趣的生活。这种趣味要么是人造成的，要么是物造成的，它能给我带来很多情趣，当然你喜欢久的话就带来一些知识，实物来得比较真切，不是课本上带来的东西。”最早艾丹收藏的不是玉器，而是陶器，然后是青铜器，还有石雕，等把这些东西都搞清楚之后，慢慢就转到玉器收藏上。

　　所谓古玩，就是对古代器物的把玩鉴赏，艾丹在收藏玉器之初，也是从最常见的和田玉开始，然后从清明元往上走。“最早是喜欢傻漂亮的东西，就像和田玉，白玉黄玉的挂件，质地很好，很漂亮，从比较近的玉器逐渐往上走，你会发现辽代的玉器，宋代的玉器，汉代的玉器，春秋的玉器，经过相当长时期的一个筛选，最后发现，这条河流太长了，你走到源头的时候发现它最美，我是这样把它定格在这个范畴的。”

　　收藏是需要历史知识的，收着收着，艾丹就开始把收藏变成课题。从有人类文明足迹以来，人类经历过旧石器时代、新石器时代、青铜器时代、铁器时代……那么，商代以前是否该有个“玉器时代”呢？因为艾丹从收集到的很多玉器中足以看出一个文明的轨迹。于是他大胆地提出了在新石器时代和青铜器时代之间还有一个短暂的“玉器时代”。

　　艾丹说:“通过史料去查找是很重要的一种方法，因为古书、资料里的东西，都是很重要的判断它的一个参照系，你怎么了解一个朝代人的服饰，或者他们的用具是什么，一定有它的时代的风格，首先要掌握不同的时代的风格，文化大革命的东西跟现在就是不一样，碗和杯都不一样，衣服也不一样。现在的东西跟以后的也不会一样，朴素地说都是这样的。说得稍微严肃一点，这是一个小的系统工程，这个事情是没什么人做的，就是我们这个文化的源头，我们不是讲文明吗？

    文明来自何处呢，其实我们对此都很笼统，你问一个大学历史系教授，他可能也说不清楚。我就是想说明这个东西，那个时候没有文字，国家还没有完全形成，但是文明出现了。比如夏代，它是一个神话的时代，就是靠传说，这个时期他们用的东西很亲切。北方黄河文明是开端，是曙光，玉器是天刚亮的时候的一些实物，我做的是这个事情，这个东西的价值别人可能都不太清楚。黄河文化最初没有文字，我只能提供实物，用物品来说明，我为什么说是那个时代的呢？因为我对这个事情的研究是长期的，绝对超出了一般的专家，我是实战带来的结果，是刻骨铭心的，因为东西是比较贵的，我没那么多钱去玩票。”

　　商代之后中国考古发现算是比较丰富的，但是之前，比较丰富的考古发现几乎没有，玉器在当时并非普遍使用，所以收集商代以前的玉器如大海捞针。“因为收集这些东西真是有难度，不是摆在那儿让你去选择的，我如果没有一个比较强烈的目的，没有这个想法的话，是不太容易收齐的，所以有些东西得到是比较让我意外。所谓的机缘啊，都在里头。”但是艾丹不太愿意谈论他是如何收集到这些散落在民间的玉器。

　　因为收集到的玉器比较多了，艾丹就开始研究黄河流域的文化。“整个黄河流域，如果你缺一块，这个文化就讲不清楚了。所以，有时候为了得到这个地方的玉，要付出更多代价，尤其是别人知道你的意图时，代价就更大了。”