中国和琉球的交往具有悠久的历史。早在隋代，“（隋炀）帝复令（朱）宽尉抚之，琉求不从……自尔遂绝”。直至明洪武五年（1372年），明太祖朱元璋再度遣使招谕琉球，命“行人杨载以即位建元诏告其国”，中山王察度应招第一次派遣使臣赴明进贡，琉球从此成为中国的藩属。洪武二十五年（1392年），明太祖鉴于琉球来华使节海上航行困难，特赐擅长造船与航海技术的闽人三十六姓人家移居琉球，促进了琉球的对外贸易。

    明朝政府除了拨给琉球朝贡使团很多援助物资外，还将朝贡期延长至10年，以便其休养生息，但琉球为了能和明朝继续贸易，以发展国内经济，还是坚持一年一贡或隔年一贡。洪武以来，琉球王国的官方文书、外交条约、正史等，都用汉文书写。其国都首里城的宫殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，以充分表示归慕中国之意。明朝衰败之后，琉球国仍朝贡不绝，甚至对福建的南明唐王小朝廷，也还继续遣使朝贡。《明史》详实地记载了中琉交往的情况，赞扬琉球国“虔事天朝，为外藩最”。

　　琉球传统染织物品种多样，技艺独特。其原料基本上是就地取材，选用当地盛产的芭蕉、苎麻等植物，经过复杂的工序提取出它们的纤维，经纺线而织成匹料，后来又引进了棉花、蚕丝等品种。印染织物的颜料是通过对各种植物的根、叶、外皮等进行复杂的加工提取出汁液，后来也采用了矿物质颜料和一些化学颜料。在此基础上，再经过不同的印染工艺，就形成了我们所见到的“红型”等多种风格的染织物。以下是一些清代时期琉球向清王朝进贡的针织品，从这些针织品我们可以看到由于琉球对中国染织技术及原料的引进，特别是中国文化的浸润，使得当地染织物的纹饰、色彩均受到中国织物的影响。

　　图1、蓝地印彩流水纹布。清，棉质，幅宽39.5厘米。

　　此匹布纹样设计简朴典雅。满地以蓝色的流水纹及飞溅的白色浪花纹为主题纹饰，有较强的立体感，极富装饰效果。同时间饰黑色的飞燕及多彩的小花纹样，表现出作者巧妙的艺术构思。

　　图2、米色印彩花布。清，麻质，幅宽44厘米。

　　此布以苎麻纤维纺织而成，质地轻薄柔软。花布以米色印地，以五彩折枝花卉及当地人们喜爱的彩扇等为饰，典雅清秀，具有浓厚的生活气息。

　　图3、彩印花卉飞鸟纹棉布。清，棉质，幅宽36厘米。棉布满饰形形色色的彩云纹，间饰月下飞鹤、远处的山峰。山峰上布满了垂枝的樱花树、杉树、红叶及四季花卉。这些传统的古典红型纹饰反映了当地人们崇尚自然的追求。

　　图4、蓝色印彩折枝花卉纹布。清，棉质，幅宽38.3厘米，长1236厘米。

　　此匹布以蓝色染地，又以五彩菊花、红叶等传统的红型纹样为饰。在这匹棉布的布边上仍清晰可见如今日本冲绳依然使用的地名“宫古岛”的墨书字样，足见这件红型作品的原产地应是当时的“宫古岛”。