先秦刀币主要出土于齐国和燕国。齐刀以厚大梢美著称。刀外身轮高于柄部的有节墨之法化、节墨法化、安阳之法化、齐之法化。刀身与柄部外轮齐高的有齐建邦长法化、齐法化。法化也释成大化、大刀。大部分齐刀的特征是文字精致细挺，字划犹如刀锋，有时六字只刻了五字，如“齐建邦法化”，因为前面五字刻得大大，就略了一个“长”字。燕刀的特征是面文有个“明”字，称明刀，也称为召刀、易刀，出土于河北，背文很复杂，不必细记。清代山东出土的“博山刀”，有“明”字，背文有“齐化”等字，特征是字体特别细长突起，为战国时乐毅破齐时所铸。赵地有少量刀币，赵刀的特点丛刀身直、刀首圆，称直勺或圆首刀，面文有“白人”、“甘丹”等名。北方少数族活动地区有尖首刀、针首刀，刀尖突出，尖状如针，出土于燕北辽东，为匈奴货币。刀币与后代货币不同处主要是笔划如细线状，线条流畅，自然生动，为当时铸币工人在泥模上一笔划成；其次是币身虽大，但总的来讲比较薄；其三是经过两千多年的埋藏和风霜，一般币面上带有硬绿色的锈或黑色的传世古，币面一般也不会十分平整，呈现古老的形态；其四是铜汁的浇口在环上，常有不平整的流铜。这是真币的基本特点。如与此不相符合。即可疑其为伪。再用科学方法加以鉴别。