今天，我们无法通过实验去人工制造出严格意义上的化石，但我们可以通过模拟的方式或对地层的研究去揭示化石形成的过程。那种专门以生物的遗体、遗物和遗迹的埋藏、石化等过程为研究对象的学科，在地质地史学分支中称为埋藏学。
　　埋藏学告诉我们，因种种原因在地球上生命演化的进程中，只有极少一部分因与地质环境相适应而保留下来形成了化石，绝大多数已经无法知道它们的存在。形成化石大致上有如下几个必要条件：
　　1.生物的身体　生物必须具有一定的硬体，包括诸如骨骼、牙齿、外壳、干茎、叶脉、孢子及花粉等。当然也有极例外的情况，如某个水母的印痕。
　　2.迅速地埋藏　生物死亡后甚至是活着的时候因特殊的原因它们被迅速地埋藏，这样一来，由于较好地避免了分解者、机械的和化学的作用或破坏，使之较好地得以保存下来。
　　3.漫长的岁月　石化作用本身就是一个十分漫长的过程，在这一过程中可能会出现的情况有：原地埋藏且地壳活动相对稳定，这种情况下的化石一般会比较丰富，化石形体也比较完整，如著名的北美沥青坑化石群；异地埋藏，生物死亡后经历了因多种原因从甲地到乙地的搬运，这类化石多有不同程度的损坏。