未发行邮票是指凡已经印制完成，并做了公开发行准备，但由于设计上的严重缺点和错误，或由于其他原因，而没有正式发行供邮政上使用的邮票。广义上的未发行邮票，包括试机样票、试模样标、试色样票、未采用样票、正式发行票的打印样张、样票，正式发行邮票中的半成品等。这里需要强调指出的是，有些本不该发行的错体票，尽管邮政部门有通知取消发行，但因管理不善，从邮政窗口提前售出，既成“正式发行供邮政上使用”的事实。因此，不应再归为未发行邮票，应算作错体停发票，如众所周知“全国山河一片红”邮票，应划归错体票，不应归未发行邮票。

    未发行邮票的定义是严格的，对它的判断有二：一是未公开发行；二是不准或没有正式发行供邮政上使用。未发行邮票很可能在“邮政上使用”（私自倒戳销票除外），因为这些邮票是真的，造成邮政人员对它的疏漏也是正常的。所以，用来判断未发行邮票的第二条仍是必不可少的。

    未发行邮票主要可分为两大类：一是正品类，二是错品类。均必须是没有从邮局窗口售出，也没有违章超前售出。

    正品类是指不存在错误的未发行邮票。主要有试机样、试色样、原模样、加盖样、样票、样张、送审样等，此外还有因某种原因（如更改铭记、币制，局势变化等）或以某种借口不准发行的邮票，如特62《京剧脸谱》。

    错品类是指有错误而不准发行的未发行邮票。主要有设计错误、图案错误、刷色错误、加盖错误等。

    未发行邮票没有“出生证”，“不准出生”，怎么会流入邮市，到了集邮者手里呢？据研究分析，有极少量是通过正常渠道流向社会，如有案可查的赠送；绝大多数是通过非正常渠道流出，是无案可查的，有的是违章留存或送审后未上交据为己有，有的是监守自盗……对这些非法留出的未发行邮票，只要它确实是真品，就应该承认，并确认其收藏价值，允许组编邮集参展。因为这些非法流出的未发行邮票，大多已不在违法人手里，有的已几经转手，无案可查，采取承认的态度较为现实。