１９９９年，故宫博物院研究员施安昌偶然从故宫库房中发现了一件奇怪的器物。除了“唐代青陶屋”的标签外，这件神秘的藏品没有留下更多的信息，没有人知道它何时、怎样进入故宫，又到底做何用？
 
    借给器物拍照的机会，施安昌带我看到了这件神秘的藏品。它为陶质，长５１、宽３６．５、高４２厘米。房屋造型，器身前面压制出一门、两龛、两柱。黑门，半开半闭，上面有突出的门钉，两柱上部有一斗三升斗拱，柱上皆饰绳纹。后面是四龛、三柱，上部是帷幔卷起状装饰。每龛中坐一神像，形态相似，无肉髻。房顶可以取下，顶上部呈覆斗形，房檐呈不规则锯齿状，向上翻起。正面前檐正中塑一男子半身像。面部饰白彩，浓须眉、高鼻、有发髻。身体涂浅棕色粉彩，双臂抬起。屋的两侧墙上各刻一花朵。墙面涂彩，上红下白。边沿装饰黑彩连珠纹带。（图一）
 
    从型制、大小以及龛中坐有神像看，这件标有“唐代青陶屋”的器物很像是一件宗教徒的葬具。
 
    这不由得使我们想起祆教徒死后经常使用的葬具——“纳骨器”。
 
    祆教即琐罗亚斯德教，乃世界五大宗教之一，产生于公元前６世纪；一度成为萨珊波斯、大夏和粟特城邦的主要宗教，在伊朗及中亚各地广为流行。至少在中国的魏晋时期，琐罗亚斯德教就已传入，隋唐时期一度在中国流传。而所谓“纳骨器”，即按照祆教教义，把人的尸体放到远无人烟的地方，除掉肉以后，再将骨头存放在内的一种特殊容器。
   
    纳骨器自１９世纪末开始在中亚各地陆续发现。多数为陶质，少数为石膏制成；形状大致可分为长方形和帐篷形。此外，还出土了仿造人的头部或鸟做成盖纽的帐篷形、做成马形以及彩色的纳骨器等等。（图二）
   
    在纳骨器的表面，往往装饰有植物（树枝、树丛、莲座、蔓草、忍冬）、几何、车轮和拱券、人物全身像、脸部像、乐人、祭司、动物等图案，表现了人物站在拱廊下的样子，祭司主持祭祀的场面等……
   
    在托克·卡拉出土的一件纳骨器上，描绘了一副哭丧图景，死者躺在屋里的毯子上，外面的亲戚朋友有的号啕大哭，有的剪发嫠面，盖子上有一门，门上画有一月牙，一个表示太阳的圆盘和两片叶子，具有死后永生的涵义。整个画面表现了独具特色的丧葬习俗。
   
    出土于莫拉·库尔干的一件纳骨器形状为长方形，高７３厘米，金字塔形顶，正面装饰三拱，中间拱下有一三级、七火舌火坛，左右各有一戴口罩的祆教祭司，手持物。另一件出土于卡拉斯诺琴斯克的纳骨器，正面中心画有一三台阶的火坛，两侧各有一站立的戴口罩祭司，表现了圣火崇拜的情景。
   
    有一件纳骨器上，描绘了一个天平，表现了教徒死后要接受审判的涵义。琐罗亚斯德教认为人死后，灵魂要离开肉体，三日后将在“分别之桥”接受审判。在“分别之桥”上，密特拉神、斯罗莎神和拉喜奴神共同审判，拉喜奴神用天平仔细秤量，如果灵魂具有“三善”，即善良的思想、善良的语言和善良的行为，那么灵魂将由一名美貌的叫“妲娥纳”的善良女子引领，走过宽阔的分别之桥，进入天堂；如果灵魂是“三恶”的话，一名同样相貌的叫做“妲娥娃”的邪恶女子将引领他，走过窄似刀锋的分别之桥，抛入地狱。（图三）
   
    还有的纳骨器刻有铭文，记载死者逝于何年何月何日……
 
    我们回过头，再看故宫的这件藏品。
 
    它的质地、形制、尺寸大小都与纳骨器很接近。器身上有另行制作的盖子。盖纽塑造出一神（人）的半身像和雉堞状（城墙墙垛）的盖子边缘都是纳骨器的典型特征。前者在中亚纳骨器的装饰中时常见到。除此之外，其他中亚的器物上也喜欢雕塑人物头像装饰，如粟特银器。这在陕西何家村唐代金银器中也有发现，可以称作是纯粹的粟特风格。后者的装饰可能来源于祆教主神阿胡拉·马兹达王冠的部分形象。器身正背面有连珠纹，也是西域传入中国的纹饰。门、门钉、斗拱纹饰和侧面的向日葵图案则融合了中国的艺术风格。
 
    事实上，在施安昌发现这件中原的“纳骨器”之前，早有考古工作者在中国的新疆地区，找到了典型的祆教纳骨器。一件藏于新疆维吾尔自治区博物馆的陶器，浅土黄色，帐篷形。盖纽摹仿人的头部制成，盖子上饰有带车轴的车轮图案和几何图案。其内放有骨头。另一件出土于焉耆，器身装饰有植物图案。
 
    可以想见，随着我们认识的不断增加，以及学术研究的不断深入，必将有更多过去不为所知的神秘藏品被重新认知和解读。