东晋永和九年（公元３５３年）的三月初三，时任会稽内史、右军将军的王羲之邀谢安、孙统、孙绰、支遁等四十一位文人雅士聚于会稽山阴的兰亭修躒，曲水流觞，饮酒作诗。正当众人沉醉在酒香诗美的回味之时，有人提议不如将当日所做的三十七首诗，汇编成集，这便是《兰亭集》。这时众人又推王羲之写一篇《兰亭序》。王羲之酒意正浓，提笔在蚕纸上畅意挥毫，一气呵成。这就是名噪天下的《兰亭序》。

　　然而关于王羲之与《兰亭序》的传说有很多种。唐人记载兰亭故事称，《兰亭序》在王羲之死后的二百七十年间在民间珍藏，后唐太宗设法从民间赚进御府，旋又殉葬昭陵。《太平广记》收何延之《兰亭记》记载，大有不同。后据《新五代史·温韬传》记载，《兰亭》真迹经“劫陵贼”温韬之手又复见天日。另外宋代蔡挺在跋文中说，《兰亭序》偕葬时，为李世民的姐妹用伪本掉换，真迹留存人间。虽然传说不同，但有一个事实就是《兰亭序》真迹杳如黄鹤，不知下落如何，成为千古之谜。

　　现传世的《兰亭序》已非王羲之真迹。它的化身经过摹、刻流传，各种本子不下数百种，或木石刻本，或为摹本，或为临本。著名者如《定武兰亭》，传为欧阳询临摹，因北宋时发现于河北定武（今河北正定）而得名。清光绪年间李文田认为《兰亭序》其文为伪托，其书也为后人伪造。１９６５年中国书法界还曾掀起一场“兰亭真伪”的大辩论。