一、王羲之修禊以前的兰亭，是乡亭，是驿亭

　　兰亭最早的记载可追溯到越王句践。《越绝书》记载：“句践种兰渚山。”越王句践在此种过兰花，因此“兰”与此地有着密切的关系。秦汉时期实行乡亭制度，十里一亭，十亭一乡，各设其长，以主行政之事。绍兴兰渚山附近有亭名“兰亭”，此亭非亭台之亭，汉代在此设有驿亭，供传递公文邮件、行旅途中歇宿之用。清于敏中云：“或云兰亭非右军始，旧有兰亭即亭堠之亭，如邮铺相似，因右军禊会，名遂著于天下。”

　　二、晋宋年间的兰亭，有时在水中，有时在山上

　　从郦道元（？－５２７）《水经注》中得知，兰亭在晋代已数次迁移，晋隆帝三年（３９９），会稽内史王凝之（王羲之子）把兰亭移到水中；晋义熙元年（４０５），司空何无忌任会稽内史则把兰亭移建到小山顶。这些都由于兰渚湖的兴建。晋隆帝二年（３９８），会稽内史谢輏为了解决鉴湖边“茫茫原畴”的防洪和灌溉问题，修筑“锡杖山”土坝，形成“兰渚湖”。据考，该水库容量在１０００万立方米以上，其天然溢洪口位于木鱼山东侧。随后，又在坝下建亭，故《水经注》云：“湖口有亭，号曰兰亭。”

　　东晋永和九年，王羲之邀集４１位名士在天柱山下鉴湖口的兰亭聚会，并写下了举世闻名的《兰亭序》。

　　三、元明清时期的兰亭，也有过迁移

　　元代德大年间（１２９７－１３０７），在兰亭修禊处建造了兰亭书院。

　　德大五年（１３０１）６月，创建右军书院。

　　元朝末年，天章寺毁。永乐六年（１４０３），僧智谦主持重建天章寺。（民国二十九年天章寺遭侵华日军烧毁）乾隆十六年（１７５１），乾隆皇帝下江南，游览了绍兴的禹庙、柯山、兰亭，并在兰亭赋诗挥毫，写下“兰亭即事一律”，并刻石于康熙“兰亭序”碑的背面。祖孙二代皇帝同刻一碑，在古今是十分罕见的，被传为佳话。同治八年（１８６９）５月，山阴县知事杨恩澍等捐资重建兰亭，杨恩澍题写“墨池”刻石及“孙兴公兰亭后序”木刻。当时越缦老人李慈铭曾致函杨恩澍，希望重建兰亭书院，但最后没有做成。

　　四、近百年历史的兰亭，既有天灾人祸，也有难得的机遇

　　１９１４年，浙江巡按使屈映光莅绍，与参政院参政王家襄等倡议重修兰亭，公推陶恩沛总筹其事。经陶恩沛精心设计与布局，其兰亭规模较前更为完善，其中王右军祠墨华亭尤为突出，备受识者赞赏。当时为修兰亭，共花银元２５０００块。原定募款资助，结果仅得少数，由陶恩沛个人负担６成以上。由于陶恩沛不断往来于山阴道上，竟因此一病不起。后由其子陶叔祥陆续完成，并捐良田８亩，作为兰亭管理之用。故徐叔有挽联纪念：“十年经营在花巷，一生缺憾是兰亭。”

　　１９１６年８月２１日清晨，孙中山由县知事宋承家等人陪同，乘坐“烟波画舫”出游鉴湖、快阁，然后去娄宫。上岸后，孙中山再骑坐天章寺僧法灿和尚专为游客所备的骡子四头，配上兜桥，一行去兰亭。孙中山一行，穿竹径，过小桥，游览了鹅池、王右军祠、墨华亭，观看了康熙临摹的《兰亭序》，还参观了“唐林二义士葬”和“宋六陵遗蜕之天章寺”。近午，孙中山一行，在“流觞曲水处”乘兴便宴。

　　１９５６年，兰亭遭强台风袭击，御碑亭吹倒了，御碑碑额一起倒下，幸好御碑未倒，不然此碑有可能砸断。兰亭碑亭、王右军祠等部分屋面吹倒，仅两平方米的三角鹅池亭也未能幸免，被吹倒。

　　１９６２年，兰亭又遭洪水冲击，驿马亭、鹅池碑亭及文昌阁全被冲倒，管理员董德生被洪水冲走。兰亭成了几潭死水，一片沙砾，满目荒凉，损失惨重。

　　１９６６年以后，兰亭又遭十年动乱，一片惨景，流觞亭、墨华亭、兰亭碑亭等几个亭子翘角全部断蹋，王右军祠内到处破漏，幸存的仅有一扇完整的窗和两扇门。

　　１９６９年，兰亭又一次遭遇洪水之灾，天灾兼人祸，文物古迹又一次被损。

　　１９７８年，“文革”以后百废待兴，兰亭的破烂现实，引起了当地领导和有识之士的关注。

　　１９７９年至１９８２年，绍兴文物管理委员会负责对兰亭进行全面维修。首先是清理整修文物碑刻，清洗被石灰所涂盖的御碑，还其本来面目，安装碑额。对康熙御书“兰亭”碑，进行修补重立。重建鹅池碑亭，修墨华亭，王右军祠内廊间补刻《游相家藏本》等兰亭碑石。其次，修补“流觞亭”、“尽得风流”、“曲水邀欢处”、“墨华亭”等匾额，新做“王右军祠”匾额，由沙孟海题写。

　　１９８２年１２月至１９８３年３月，重建御碑亭。

　　１９８５年１月，绍兴市人大常委会决定，从１９８５年起每年农历三月初三举办兰亭书法节。