1996年10月，中国美术馆展出了一位已故国画家的遗作。展览中被称之为精品的绘画作品，使参观者感慨一不已。

    国画家柳子谷生于1901年，60年代在山东艺术学院任教，1986年去世。为什么要为一位已经谢世10年的画家办画展呢。

    20年代，柳子谷在上海美术专科学校毕业以后，满怀报国之志参加了北伐。期间，他曾作画《雪中从军图》，可惜作品在战火中丢失。当年在国民革命军第六军任党代表的林伯渠，曾经为此画题诗：“万里长征路，怀才意不薄，于斯风景中，合赋从军乐”。20年代末，柳子谷在南京国民党中央机关从事美术工作，两年后辞职住在小狮子巷，成为专业画家。由于画绩出色，与徐悲鸿、张书旗被誉为“金陵三画家”。

    柳子谷在30年代、40年代曾经用绘画济赈救灾，先后创作《水灾图》、《流民图》等，对于柳子谷关注社会、人生的创作态度，当年曾有评论说：“柳子谷绘画不忘社会与国家，此比诸混混沌沌高谈六法，终日临摹数百年遗传下来的画派的棺材里人，有象云泥之别了。

    柳子谷的山水兰竹，在三四十年代已经闻名全国了。其间多次举办画展，并赴英国、美国、印度参展。

    擅长山水兰竹的柳子谷，还曾经画过少数人物画，但是这部分作品全部丢失。仅留下几帧照片。

    柳子谷画竹，潇洒出尘，萧萧有声。被誉为“竹圣”、“板桥第二”，他这样认识竹“弓驽坚似铁，帘席软如绵，刚柔两兼之，屈伸从自然”。柳子谷画竹，深得各界名人的喜爱。

    于右任题：“英雄气概美人姿”
    蔡元培题：“坚贞君子节，正直古人风”
    徐悲鸿题：“ 画到蒙蒙翠欲滴，先生墨妙耐寻思”

    柳子谷从二十年代画竹，一直画到八十年代。六十年的创作，柳子谷视竹为品格的象征，并且将画竹当作一种人生境界去追求。

    1949年柳子谷毅然留在大陆，与全国人民一起迎来了新中国的诞生。

    1950年，美帝国主义发动了朝鲜战争，中国人民保家卫国，抗美援朝。“抗美援朝”这一举世瞩目的创举，深深激动着当时在辽宁省教学的柳子谷和许多艺术工作者。自“抗美援朝”胜利之后开始构思，1956年至1958年历时三年，由柳子谷和满键合作的27米长的“抗美援朝战争画卷”，1959年在沈阳展出之后，立即引起了轰动。

    “抗美援朝战争画卷”的问世，回答了当时画坛正在争论的一个问题：中国画能否反映现实问题？柳子谷说，中国画不能停留在文人画、士大夫画上，而应该和小说、戏剧一样，除了艺术性之外，应有思想性，应成为人类灵魂的工程师。

    1985年1月，柳子谷和满健一起将珍藏了26年的“抗美援朝战争画卷”捐献给中国人民革命军事博物馆。

    柳子谷从事美术教育多年，1962年由辽阳调入山东艺术学院教授美术。当时学院缺少教授花鸟画的师资力量，柳子谷毅然服从学院安排，放弃自己擅长的山水兰竹，刻苦钻研花鸟画。他创作的花鸟画生动、传神，画的局部即使放大后观赏也同样细腻好看。

    在教学中，柳子谷强调人品画品一致。他说：“爱国主义，人道主义是一切正直画家的主题……作画要做到景真、情真、理真”

    1972年71岁的柳子谷退休，他始终观察生活不止，作画不止，并且为自己写下：万丈霞光晚景好，前程浩阔远望中。在退休的日子里，柳子谷画山水兰竹，寄托思念之情。他想完成两个夙愿：一是举办个人画展，二是想见见生活在香港、台湾和国外的画坛旧友。

    1981年张大千托人来探望柳子谷，并索画。柳子谷在画中题诗：枯木逢春枝叶舞，乡音无改山河新。可惜作品还没寄出，张大千先生就去世了。

    1983年刘海粟夫妇来济南时，约见柳子谷，并赠送条幅：青山不老松长翠，雪压双欺只枉然。

    八十多岁的柳子谷依然作画不止。对于他作品的全面性，今天的人看来只有惊讶和钦佩。

    1985年柳子谷画完最后这幅题为“清风高洁”的作品，于1986年1月12日安祥谢世。