北宋末年宫廷翰林画院画家张择端的《清明上河图》是中国绘画史上无与伦比的社会风俗画杰作。用中国画特有的散点透视技法，以宏伟的气魄，广阔的视野，描绘了从郊外小道上一行驮运队和郊野春光，写到城郊、街市、虹桥上下、码头、交通要道，车水马龙，人群熙熙攘攘的繁忙景象。虹桥是全国的中心，构图的高潮。后段展示了雄伟的城楼、纵横街道、星罗棋布的市肆摊点和络绎不绝的各种人物，反映了一千多年以前北宋末年京城汴梁（今河南省开封币）的繁盛景象。

　　笔者有幸偶然瞻赏到此画真迹，可惜当时对此画知之甚少，又不懂绘画艺术，匆匆看过，印象很淡漠。那是1975年秋天，我偶去故宫博物院参观，恰遇故宫博物院趁秋爽天气，把一些珍藏的国宝古画展出晾风，这真是终生难逢的奇遇。

　　据说此画完成后，立即呈献宋徽宗赵佶，受到本人也是画家的赵佶的赞赏，亲笔用他特有的“瘦金体”题写了“清明上河图”五字标题，历代传为国宝。由于其巨大的艺术魅力、价值连城的经济价值，千百年来引起社会的广泛注目。权势者争夺之，逐利者复制之，善绘者摹仿之，鉴赏者纷加题跋，社会影响之大，可谓空前绝后。由此惹起的“祸患”，也是骇人听闻的。

　　《清明上河图》之“祸”主要分两类，一是画本身遭遇的灾难，如五次流出宫门，辗转民间，六次收进宫中的苦难经历，甚至在抄没严嵩家产时，有人想私自占有，藏于御沟之中，不幸被雨水冲毁。二是由画惹起的社会人生的灾难。据《明史纪事本末》载：“严世藩尝求古画于杼，有临幅类真者以献。”严世藩是明嘉靖年间奸相严嵩的儿子，官至工部左侍郎，父子相继独揽朝政20多年，横行霸道，无恶不作得知兵部侍郎王抒家有《清明上河图》，王杼十分珍爱，又畏严氏权势，就把原有的一幅临摹得可以乱真的赝品献给了严世藩。史书记其事而过于简略。沈德符《完历野获编补遗》卷一“伪画致祸”条有详细记载：“严分宜势炽时，以诸珍宝盈溢，遂及书画古董，传闻有《清明上河图》手卷，宋张择端画，在故相王文恪家……托苏州汤臣者图之。汤以善装潢知名，客严门下，亦与娄江王思质中丞往还。王时镇蓟门，即命汤以善价购之。既不可得，遂属苏人黄彪摹一本应命，黄亦画家高手也。严氏既得此卷，珍为异宝，用以为诸画压卷，置酒会诸贵人赏之。有中丞者，直发其为赝本。世藩大惭愧怒，顿恨中丞，谓有意义绐之，祸本自此成。”（据说严世藩所得为元人仿制的《清明易简图》，即今台湾故宫博物院《清明上河图》）严氏父子借辽蓟边纺失利，构陷王，斩弃于市，后王之子世贞，世懋兄弟为父昭雪。