--------有关华南虎

    (作者简介：周嘉，1937年生，1958年至1997年在中国科学院动物研究所从事濒危动物研究工作，他主持的“虎”科研项目获中国科学院自然科学奖和国家科技成果完成证书。参与多套动物邮票的选题论证工作。)
    为了纪念第19届国际动物学大会在中国北京召开，国家邮政局将于2004年8月23日发行《华南虎》邮票一套两枚。
    华南虎又称厦门虎、南虎、中国虎，隶属于食肉目猫科豹属虎种，是我国目前唯一尚存的特有亚种虎，数量极其稀少，已列入国家I级重点保护野生动物，也是《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I中的保护物种。
    华南虎在上个世纪50年代曾广泛分布于我国南方各省，其中江西、湖南、福建和两广最多，四川、湖北、浙江等省也不少。据资料显示，贵州省土畜产部门在20世纪50年代年均可收到虎皮100多张，若按10：1的比例计算，贵州全省当时估计有1000多只华南虎，全国则有上万只；若按5：1的比例计算，全国至少也有5000多只华南虎。当时北京的各家委托商行都挂有虎皮出售，一张虎皮褥的价格少则100元，多则200元，因质量不同而价格不等，其中华南虎虎皮上的条纹显著，色泽艳丽，同比价格最高。为保证农业生产的发展，1959年，中国曾将华南虎作为害兽除之。许多省份都有打虎英雄出现，这些打虎英雄不仅登台受到表扬，有的还被授枪送弹以鼓励他们多打。资料显示，贵州省在1959年至1964年，年均还能收到60张华南虎虎皮，以后逐年减少；进入20世纪70年代，10年里总共收到华南虎虎皮4张。20世纪80年代初，在重庆召开了一次全国性的华南虎学术研讨会，笔者曾向贵州的专家询问华南虎的情况，他们说已很难收到华南虎的虎皮了，连虎的踪迹也很少发现。在那次会议上，与会的各地专家达成了这样的共识：分散在我国各省的野生华南虎总数不足50只了，已临近绝灭的状态，亟待保护和拯救。至今20年过去了，在此期间，虽然浙江、江西等省有在野外发现华南虎踪迹的报告，但几经调查，却连虎影也没有见到。由于人类经济活动的影响、栖息环境的改变、食物的匮乏以及华南虎近亲血缘等因素导致了华南虎数量的锐减，若是通过自然繁衔来增加其种群数量已是不可能的了。20世纪90年代，社会上发起了资助和拯救华南虎的倡议，并得到了有关部门的重视和大力支持，中国各地饲养的华南虎数量逐年增加，目前已有50多只了，并且还在试验将圈养的华南虎经过训练放归大自然，以恢复其“野生”的种群，另外，随着近年来克隆技术的不断进展，笔者相信华南虎这一珍稀物种不会绝种。
    华南虎的栖息环境复杂而多样，但大多数还是喜欢生活在植物茂密的山林间。它性格孤僻，平时独来独往，不合群，即我们所说的“一山不容二虎”。它没有固定的巢穴，活动的范围较大。1954年，在长沙市的岳麓山公园还曾捕杀过一只华南虎。而在20世纪二三十年代，曾有华南虎闯入厦门、香港的记载。华南虎以野猪、鹿和羊等有蹄动物为食。饥饿时，也潜至村庄附近盗食猪等家畜。关于老虎食人的传说颇多，也离奇神秘，人们因此也“谈虎色变”，但实际上主动食人的老虎还是极少极少的，中科院动物所的考察队在野外考察多年，所到之处，从未了解到一个被虎咬的实例。笔者在上个世纪60年代初曾居住在有虎经常活动的区域内的一个村庄11个月，期间见到过被虎咬伤的一头水牛犊。据村中老人们讲，这还是有生以来第一次遇到过的“怪事”，如果虎总是这样，那谁还敢在农闲自由地把牛在山上放牧。村中见到野虎的人颇多，笔者与同事也曾在野外亲眼目睹过一次野生虎的风采。笔者认为人若不伤虎，虎是不会害人的。华南虎虽然非常凶猛，但还是怕人的。华南虎在2-3岁时便进入发情期，雌雄间相互发出的求偶信息，吼声特别响亮，尤其是在深夜，这响声确有惊天憾地之感。若二只成年的雄虎相遇，必有一番殊死的搏斗。交配期过后，雌雄间也会嘶咬，不得不各自分离。怀孕的雌虎100多天左右分娩，每胎通常产2-4只虎仔，成活率不高，一般只能有一二只存活就不错了。幼虎随雌虎一年左右就可以独立生活了。华南虎的寿命约为10年，动物园内饲养的华南虎寿命在10-20年。