所谓丝绸之路，是指中国古代尤其是汉唐时代自长安经河西走廊，过天山南北，再由中亚西行至地中海东岸和罗马等地的以运输中国丝绸为主的陆上交通大道。近代德国地理学家李希霍芬首次把这条交通线称作“丝绸之路”。

　　众所周知，中国的蚕桑丝织技术是中华民族对人类的伟大贡献之一。汉代之前，就有印度和安息人奔走于东西方之间贩运丝绸到中亚和欧洲各国。

　　西汉武帝时代，随着匈奴远避和张骞的出使，汉朝沟通了与西域和中亚诸国的联系，丝绸之路正式开通。此后，中国西汉王朝不断派遣使节西行，满载丝绸的中国骆驼商队开始出现在丝绸之路上。隋唐时代，丝绸之路进入鼎盛期，西运丝绸的骆驼商队更是络绎不绝，丝绸之路呈现一派繁忙景象。

　　唐朝之后，由于中国西北地区和中亚的战乱和割据，由于蚕桑丝织业在西方的传播，丝绸之路逐渐衰落，被蓬勃发展的海上交通航运所取代。但丝绸之路带来的文化硕果却是永放光芒的。

　　丝绸之路在中国境内起于长安，越过渭水流域、河西走廊、塔里木盆地、准噶尔盆地等。依其自然特点，可分为东段、中段与西段。古长安（西安）是中国丝绸之路的起点，以山东为主要产地的大量丝绸源源不断地输入长安，运往国外。丝绸之路东起中国，横跨欧亚大陆，穿越现今乌兹别克、哈萨克、阿塞拜疆、乌克兰、俄罗斯、阿富汗、巴基斯坦、印度、伊朗、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、意大利、埃及等10余国，连绵万里，流传着中外人民的友谊佳话。

　　在丝绸之路上，世界各种宗教相继传入中国，尤其是佛教影响最大，产生了闻名于世的敦煌文化。西域与中亚的良马进入华夏，苜蓿、葡萄、石榴、胡麻、胡桃、胡椒、葱等植物引入中土，印度的香料、象牙、棉花，罗马的琉璃受到欢迎。而中国西传商品除丝绸外，还有纸张、茶叶、钢铁、瓷器等物品，尤其是中国造纸、印刷、火药制造技术也是通过丝绸之路传向西方的。

　　总之，在丝绸之路存在的千余年中，它促进了东西方政治、经济、文化的交流，增进了中国人民与中亚、西亚、南亚以及欧洲人民的友好往来。其作用和意义已远远超过丝绸的范围了。