他的《虾》、《竹石图》和唐诗《枫桥夜泊》草书等书画作品早被权威部门收藏，尽管他在大巴山名气很大，却从不“显山露水”。很多人都不知道他的成名途径，因而有了各种猜测。

　　在巴中市江南老城临巴河的一座小四合院里，记者见到了今年63岁的刘国福。“虽然我从没拜师学练书画，但历代书画大师的作品都是我的老师。自‘文化大革命’以后，我就悄悄地搞各种玉、石雕刻品、陶瓷品和历代书画大师作品的收集，并将其作为临摹蓝本，反复观摩演练，结合自己的体会再创新，从而形成了自己的风格。”刘国福开门见山。

　　刘国福出生于裁缝世家，读小学时喜欢上了美术课，随后学画了一些简单的宣传画、地图、黑板画等。1957年读初中，他成了班上和学校写黑板报的“专家”。“记得当时我在黑板报上画了一幅列宁像，学校师生们都称赞说画得像又画得好。这坚定了我钻研书画艺术的信心。”

　　1962年，高中毕业的刘国福考上了重庆的一所美术学院，仅学了一个多月就因学院停办便回到巴中，当时县委、县政府许多部门都要他去工作，但他为了学习书画，便选择在县邮电局当了一名时间相对自由的邮递员。工作期间，刘国福把绝大部分业余时间都倾注在钻研书画艺术上。通过临摹历代大师的书画作品，和用收藏的各种材质的雕刻品等作为绘画写生的“模特儿”，从中吸取其艺术精华和技巧。他还在院子里、房顶上种养了两百多盆花草和山石盆景，仔细观察其形态，随时写生。

　　“文革时，因我写得一手好字，常被安排书写毛主席的语录和诗词。也从那时起开始对草书感兴趣。”刘国福告诉记者，草书是一种综合书体，包含了篆书、隶书、楷书和行书的用笔、结字、章法及气韵等，并且草书最讲意，以多变的线条，丰富的节奏和韵律，把人的精神、情感与自然世界和谐融为一体，耐人寻味。刘国福的草书不是章草、今草、狂草，而是自成一体的“行草”。他书写的唐代诗人孟浩然《春眠》中堂草书，参加了1997年庆香港回归“中国书画大展赛”，获得银奖。

　　由于有深厚的书法功底做铺垫，刘国福画的虾颇有趣味与寓意，在纸上格外鲜活，使他有了“巴中虾王”的称誉，作品被国内外许多书画辞典收入。他画的竹，无论是春夏秋冬，还是风晴雨雪，笔墨酣畅，气韵生动，给人以标新立异之感。在2003年由国家文化部组织部分书画家欧洲九国访问时，刘国福画的虾和竹石图获得“中欧文化交流大使奖”。